Los haluros orgánicos adsorbibles (AOX) constituyen uno de los grupos de contaminantes más controlados en las aguas residuales industriales. A medida que aumenta la presión normativa y crecen las expectativas medioambientales, se exige a los operadores de los sectores químico, farmacéutico, de recubrimientos, agrícola y de gestión de residuos que demuestren un control mucho más estricto sobre los contaminantes orgánicos halogenados.
¿Qué son los AOX?
El término «AOX» hace referencia a los haluros orgánicos adsorbibles: un amplio grupo de compuestos orgánicos que contienen halógenos como el cloro, el bromo o el yodo. Los compuestos AOX son tóxicos, bioacumulativos y persistentes. Se utilizan ampliamente en procesos industriales y pueden pasar fácilmente a las corrientes de aguas residuales.
Entre los AOX más comunes que se encuentran en los efluentes industriales se incluyen:
- Diclorometano (DCM)
- Tricloroetileno (TCE)
- Cloroformo (triclorometano)
- Clorofenoles
- Clorobenceno
- Pesticidas halogenados
Algunos AOX se degradan de forma natural, pero muchos no. Entre los más preocupantes se encuentran los contaminantes orgánicos persistentes (COP), como los bifenilos policlorados (PCB) y las dioxinas, que pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas. Estos compuestos se bioacumulan en nuestras redes de agua, contaminan los suelos y las aguas subterráneas, y están relacionados con importantes riesgos ecológicos y para la salud humana. Deben eliminarse de las aguas residuales antes de su vertido.
AOX, EOX, POX y VOX: ¿en qué se diferencian?
El AOX se confunde a menudo con otros parámetros relacionados que miden diferentes subconjuntos de compuestos orgánicos halogenados. A continuación, te ofrecemos una guía rápida:
- AOX (haluros orgánicos adsorbibles): parámetro que representa la suma total, medido mediante la adsorción de compuestos en carbón activado. Es la medida reglamentaria estándar para los compuestos orgánicos halogenados en las aguas residuales.
- EOX (haluros orgánicos extraíbles): compuestos orgánicos halogenados extraídos mediante disolventes orgánicos. Se utilizan para identificar clases específicas de compuestos, más que para determinar la carga total.
- POX (haluros orgánicos purgables): compuestos halogenados volátiles que pueden eliminarse de una muestra de agua mediante purga con un gas inerte. Captura compuestos como el cloroformo y el DCM.
- VOX (haluros orgánicos volátiles): similar al POX, pero centrado en la fracción más volátil. Se utiliza con menos frecuencia en el ámbito normativo.
En la práctica, el AOX es el parámetro que se suele especificar con mayor frecuencia en las autorizaciones de vertido y los permisos medioambientales, y constituye la principal medida que los operadores deben gestionar y comunicar.
¿De dónde proceden los AOX?
La contaminación por AOX es habitual en una amplia variedad de sectores industriales. Entre las fuentes más habituales se encuentran:
- Fabricación de productos farmacéuticos
- Producción química
- Recubrimientos y adhesivos
- Productos agrícolas y plaguicidas
- Lixiviado de vertedero
- Lugares de descontaminación de aguas subterráneas
Los compuestos AOX son resistentes a la biodegradación, lo que significa que la contaminación puede persistir en el suelo y en las aguas subterráneas durante años si no se aplica un tratamiento activo.
Límites reglamentarios
Los límites de AOX son específicos de cada sector y, por lo general, se establecen mediante autorizaciones medioambientales basadas en las mejores técnicas disponibles (MTD), en lugar de una norma universal de vertido. En el Reino Unido, el AOX es un requisito de control obligatorio en virtud de las autorizaciones de vertido de aguas residuales, y debe analizarse de conformidad con la norma EN ISO 9562. La Agencia de Medio Ambiente establece límites específicos para cada emplazamiento a través de permisos individuales, y las directrices para las instalaciones de tratamiento de residuos químicos se publican en el RPS 371.
El límite de vertido habitual para los AOX es inferior a 1 mg/L, aunque varía en función del sector y de las condiciones de la autorización.
Límites de vertido de aguas residuales de BAT en la UE
| Sector | AOX BAT-AEL típico (mg/L) |
|---|---|
| Industria química | 0,5–5 |
| Pasta y papel | 0,1–1,5 |
| Tratamiento de residuos | Específico del sitio |
| Farmacéutica | Según el permiso |
Por qué es importante la eliminación de AOX
Si no se tratan, los AOX pueden afectar a los ecosistemas, contaminar las fuentes de agua potable y generar costosas responsabilidades a largo plazo para los propietarios de los emplazamientos. La eliminación eficaz de los AOX es esencial para:
- Protección del medio ambiente
- Cumplimiento normativo
- Compromisos de sostenibilidad empresarial
- Reurbanización y rehabilitación seguras del emplazamiento
Cómo se eliminan los AOX de las aguas residuales
De entre todas las tecnologías de tratamiento disponibles, la adsorción con carbón activo sigue siendo el método más eficaz y más utilizado para la eliminación de AOX.
Por qué el carbón activado es eficaz para la eliminación de AOX
El carbón activado tiene una estructura muy porosa y una gran superficie interna, lo que le permite adsorber moléculas orgánicas halogenadas de forma eficaz. Resulta especialmente eficaz para:
- Disolventes clorados
- Compuestos aromáticos halogenados
- Pesticidas
- Compuestos orgánicos volátiles
- COPs
Esto convierte al carbón activado en la solución ideal tanto para el tratamiento industrial continuo como para los proyectos de remediación.
Soluciones de carbón activado de Puragen para la eliminación de AOX
Puragen ofrece una solución completa para el tratamiento de AOX basada en carbón activado de alto rendimiento y opciones de implementación flexibles.
Grados especializados de carbón activado
Puragen selecciona grados específicos de carbón diseñados para compuestos orgánicos halogenados, lo que garantiza una elevada capacidad de adsorción, una cinética de adsorción óptima y un rendimiento estable bajo cargas variables. Esto asegura una eliminación eficaz de los AOX incluso en matrices de aguas residuales complejas.
Sistemas de filtración móviles
Los filtros móviles de Puragen ofrecen un tratamiento rápido y listo para usar de los AOX (compuestos organo-azotados) para aguas de procesos industriales, situaciones de contaminación de emergencia, lixiviados de vertederos, remediación de aguas subterráneas y suelos, y tratamiento temporal durante las mejoras de las instalaciones. Estos sistemas garantizan el cumplimiento inmediato de la normativa sin necesidad de infraestructura permanente.
Reactivación del carbono en circuito cerrado
La tecnología de reactivación REACT-Sys+ de Puragen permite reciclar el carbón usado que contiene COP, lo que permite su reutilización segura y elimina la necesidad de su vertido en vertederos o su incineración. Esto reduce significativamente la huella de carbono a lo largo del ciclo de vida del tratamiento AOX.
Dónde se utilizan las soluciones AOX de Puragen
- Industria manufacturera: recubrimientos, adhesivos, productos químicos, productos agrícolas
- Vertederos: tratamiento de lixiviados con alto contenido en AOX
- Proyectos de rehabilitación: depuración de aguas subterráneas y suelos contaminados
- Tratamiento de aguas residuales industriales: garantizar el cumplimiento de los límites de vertido de AOX, cada vez más estrictos
Preguntas frecuentes sobre el AOX
¿Se pueden tratar los AOX in situ?
Sí. Los sistemas de filtración móviles de Puragen pueden instalarse directamente in situ, lo que hace que el tratamiento de AOX in situ resulte viable tanto para operaciones permanentes como para proyectos de remediación a corto plazo. No se requiere ninguna infraestructura permanente.
¿Qué ocurre con el carbón usado que contiene COP?
El carbón usado que contiene compuestos de la clase de los COP requiere una manipulación cuidadosa. El proceso de reactivación REACT-Sys+ de Puragen está diseñado específicamente para gestionar de forma segura el carbón contaminado con COP, recuperándolo y reutilizándolo en lugar de enviarlo al vertedero o a la incineradora.
¿En cuánto tiempo se puede poner en marcha el tratamiento con AOX?
Las unidades móviles de filtración de Puragen suelen estar operativas in situ a los pocos días de recibir una solicitud, lo que las hace idóneas tanto para situaciones de contaminación de emergencia como para programas de tratamiento planificados.
