Las aguas residuales industriales suelen contener una amplia variedad de contaminantes que deben eliminarse antes de su reutilización. Entre estos contaminantes, los tensioactivos no iónicos se han convertido en un motivo de mayor preocupación, ya que se utilizan de forma generalizada en diversos sectores, como la industria manufacturera, la producción alimentaria, la industria farmacéutica, la industria textil, el acabado de metales y las aplicaciones de limpieza.
La eliminación de los tensioactivos no iónicos no solo es esencial para el tratamiento de las aguas residuales, sino que también contribuye a proteger los equipos situados aguas abajo y a garantizar que las empresas cumplan la normativa sobre vertido de efluentes industriales. A medida que se han ido endureciendo las normas en materia de responsabilidad medioambiental, ha surgido, como es lógico, la necesidad de contar con tecnologías de tratamiento fiables.
¿Qué son los tensioactivos no iónicos?
Los tensioactivos se definen como compuestos químicos que reducen la tensión superficial entre líquidos, sólidos y gases. Los tensioactivos no iónicos se diferencian de los tensioactivos aniónicos y catiónicos en que no poseen carga eléctrica cuando se disuelven en agua. Sus excelentes propiedades humectantes, emulsionantes y detergentes los hacen útiles en una gran variedad de aplicaciones, entre las que se incluyen, entre otras:
- Productos de limpieza industrial
- Elaboración de alimentos y bebidas
- Fabricación de productos farmacéuticos
- Producción textil
- Limpieza y desengrasado de metales
- Pinturas y recubrimientos
- Formulaciones agrícolas
Por qué es fundamental eliminar los tensioactivos no iónicos
Los tensioactivos no iónicos están diseñados específicamente para mantener dispersos en el agua los aceites, las grasas y otras sustancias. Esto mejora el rendimiento de los productos de limpieza, pero también complica la separación de los contaminantes durante el tratamiento de las aguas residuales. Si no se tratan, los tensioactivos pueden provocar varios problemas, entre ellos:
- Disminución de la eficiencia de los sistemas de tratamiento biológico
- Estabilización de aceites y grasas emulsionados
- Aumento de la formación de espuma en los procesos de tratamiento
- Aumento de los niveles de demanda química de oxígeno (DQO)
- Efectos adversos sobre el rendimiento de la filtración posterior
- Mayores requisitos de mantenimiento para los equipos de tratamiento
Cumplimiento normativo y aguas residuales industriales
En el Reino Unido, las empresas que vierten aguas residuales industriales a la red pública de alcantarillado deben cumplir con la autorización para vertidos industriales prevista en la Ley del Sector del Agua de 1991. Las condiciones suelen incluir límites para parámetros específicos, como la DQO, los sólidos en suspensión, el pH y los hidrocarburos, en función del proceso industrial. En toda Europa, la legislación medioambiental, como la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas, sigue haciendo mayor hincapié en reducir el impacto de los contaminantes en la calidad del agua y los entornos acuáticos.
¿Cómo se eliminan los tensioactivos no iónicos de las aguas residuales?
El comportamiento de los tensioactivos no iónicos varía en función de su estructura química y su composición en las aguas residuales. Entre los retos habituales que plantea su tratamiento se encuentran:
- Concentraciones variables de tensioactivos
- Emulsiones oleosas estables
- Alta carga orgánica
- Caudales variables
- Flujos de contaminantes mixtos
No existe un único tratamiento adecuado para todos los flujos de aguas residuales, ya que el enfoque más eficaz depende de factores como la concentración de tensioactivos, la composición de las aguas residuales y los objetivos de vertido. Entre los métodos de tratamiento más habituales se encuentran el tratamiento biológico, la filtración por membranas y la adsorción con carbón activo.
Eliminación mediante carbón activo y tensioactivos
El carbón activado está ampliamente reconocido como una de las tecnologías más eficaces para el tratamiento de aguas residuales, ya que elimina compuestos orgánicos disueltos como los PFAS, los COV, los hidrocarburos, los AOX y otros COP, incluida una amplia gama de tensioactivos no iónicos.
Su estructura altamente porosa abarca una gran superficie interna, lo que facilita la adsorción de las moléculas orgánicas que quedan tras los procesos de tratamiento primario y secundario. Debido a su capacidad para eliminar los contaminantes disueltos, el carbón activado se utiliza con frecuencia como etapa final de tratamiento cuando se requiere un efluente de alta calidad. Por ello, el carbón activado ofrece diversas ventajas operativas, entre las que se incluyen:
- Concentraciones reducidas de tensioactivos residuales
- Menor demanda química de oxígeno (DQO) en el efluente final
- Mejora de la calidad del agua para su reutilización
- Protección de las membranas situadas aguas abajo y de los equipos de refinado
- Elimina el olor y el color
- Mayor cumplimiento de la normativa sobre vertidos
Filtros móviles de carbón activo para aguas residuales industriales
Las aguas residuales industriales suelen fluctuar debido a las variaciones en los horarios de producción, los ciclos de limpieza o la demanda estacional. Esta variabilidad puede suponer una carga adicional para los sistemas de tratamiento fijos.
Las unidadesmóviles de filtración con carbón activo ofrecen una solución flexible tanto para necesidades de tratamiento temporales como a largo plazo. Estos sistemas modulares pueden ponerse en marcha rápidamente sin necesidad de una instalación permanente, lo que los hace adecuados para el mantenimiento programado, las fluctuaciones estacionales, el tratamiento de emergencia y la ampliación de la capacidad existente. Cuando se combinan con medios de carbón activado seleccionados específicamente, estos sistemas móviles permiten a los operadores adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes de las aguas residuales, al tiempo que se mantiene la eficiencia del tratamiento.
Cumpla con la normativa gracias a las soluciones de tratamiento de aguas residuales de Puragen
Puragen ofrece soluciones especializadas de carbón activado diseñadas específicamente para el tratamiento de aguas residuales industriales. Nuestra amplia experiencia en una gran variedad de sectores nos permite mejorar la calidad de los efluentes, prolongar la vida útil de los equipos y eliminar de forma proactiva los contaminantes nocivos.
La tecnología de reactivación REACT-Sys+ de Puragen permite el reciclaje del carbón agotado, incluido aquel que contiene contaminantes orgánicos persistentes (COP). Este proceso logra la descomposición molecular completa y la mineralización, lo que permite reutilizar el carbón agotado de forma segura. Como resultado, elimina la necesidad de su eliminación en vertederos o su incineración, lo que reduce significativamente la huella de carbono a lo largo de su ciclo de vida.
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