Por qué es necesaria la adición de carbón activado en polvo: Guía completa
El carbón activado en polvo (CAP) es un reconocido agente de purificación, el cual, debido a su extraordinaria capacidad de adsorción, es clave su adición en un sinfín de aplicaciones tanto en sistemas líquidos como gaseosos. Como faceta diferencial al carbón activado granular (o CAG), el carbón activado en polvo ofrece propiedades y utilidades singulares que lo convierten en una piedra angular en diversos procesos de purificación.
¿Qué es el carbón activado en polvo?
El carbón activado en polvo es, propiamente, carbón activado finamente molido que se caracteriza porque sus partículas son muy pequeñas. Normalmente, las partículas de carbón activado en polvo tienen menos de 0,2 mm (200 micrones), lo que la diferencia de los gránulos de carbón activado granular (CAG), que son de mayor tamaño. Esta propiedad de ser polvo fino incluso, hasta muy fino, hace que su superficie sea mayor, llevando consigo un incremento tanto de su eficiencia en la adsorción como de su cinética química, lo que lo hace que sea ideal para tareas de purificación específicas.
Entrega de una cisterna de carbón activado en polvo en una instalación de generación de energía de residuos, donde se utiliza para el tratamiento de gases (fotografía: D Reay)
Composición y fabricación del carbón activado en polvo
Al igual que el carbón activado granular, el carbón activado en polvo se obtiene a partir de materiales carbonosos de primera calidad, como son aquellos que tienen su origen mineral bituminoso, cáscara de coco o madera, todos debidamente seleccionados. Estos materiales son sometidos a procesos de activación rigurosos donde son sometidos a altas temperaturas en un ambiente cuidadosamente controlado, dando como resultado la formación de una estructura altamente porosa muy propicia para la adsorción.
¿Cómo funciona el carbón activado en polvo?
La eficacia del carbón activado en polvo se basa en su gran superficie y su desarrollada estructura interna de poros, la cual comprende cavidades microscópicas y canales invisibles a simple vista. A medida que el carbón activado en polvo interactúa con un fluido contaminado, las impurezas contaminantes quedan retenidas dentro de estas minúsculas cavidades gracias a un proceso conocido que denominamos, adsorción. Este proceso facilita la eliminación de una amplia gama de contaminantes, entre los cuales se encuentran, olores, sabores, colores, metales pesados (p. ej., mercurio) y productos químicos disueltos, purificando, de este modo, el flujo del fluido.
Sistema de inyección de carbón activado en polvo en una planta de tratamiento de agua potable (fotografía: A Leatt)
Aplicaciones y utilidad
Gracias a sus versátiles propiedades de adsorción el carbón activado en polvo es muy útil en procesos de purificación llevados a cabo en una amplia y variada gama de industrias. Las aplicaciones, más comunes, se encuentran en el tratamiento de agua potable, en la recuperación de aguas residuales, tratamiento de aguas subterráneas, productos químicos líquidos y etapas específicas de purificación de sistemas gaseosos, en particular la eliminación de mercurio, dioxinas y furanos en sistemas de tratamiento de flujos gaseosos en instalaciones de generación de energía a partir de residuos. De hecho, el uso de carbón activado en polvo para tratar los flujos de gases ha sido considerado en el reciente Documento BREF de la Unión Europea como la Mejor Técnica Disponible para eliminar el mercurio y los compuestos orgánicos volátiles en los centros de EdR, siendo Puragen Carbones Activados el proveedor líder den el suministro de carbón activado en polvo para esta aplicación.
Ventajas y desventajas del carbón activado en polvo
Las finas partículas del carbón activado en polvo, sin duda, facilitan una cinética de adsorción rápida, lo que garantiza una eliminación rápida y eficaz de los contaminantes. La diferencia entre el carbón activado en polvo y el carbón activado granular consiste en que el primero no se puede utilizar en unidades móviles de filtración por carbón activado. Los carbones activados en polvo están diseñados para ser adicionado solo una vez, lo que significa que no es una opción sostenible ya que no se puede reciclar mediante reactivación térmica, a diferencia de lo que ocurre con los carbones activados granulados (CAG) que sí pueden ser reactivados.
Sopladoras de carbón activado en polvo en una instalación de generación de energía de residuos (fotografía: D Reay)
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El carbón activado en polvo (CAP) es clave en las tecnologías de purificación modernas y ofrece capacidades de adsorción sin parangón en diversas aplicaciones. Desde su composición, partículas finamente molidas, hasta su versatilidad de aplicaciones, el carbón activado en polvo es indispensable para garantizar en diversos sectores productivos y de tratamiento, una calidad de agua, la sostenibilidad ambiental y la eficiencia operativa.
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