Les AOX dans les eaux usées : comment éliminer les halogénures organiques adsorbables et respecter les limites de rejet

Les halogénures organiques adsorbables (AOX) constituent l’un des groupes de contaminants les plus étroitement surveillés dans les eaux usées industrielles. À mesure que la pression réglementaire s’intensifie et que les attentes environnementales s’accroissent, les exploitants des secteurs de la chimie, de l’industrie pharmaceutique, des revêtements, de l’agriculture et de la gestion des déchets sont tenus de démontrer une maîtrise bien plus rigoureuse des polluants organiques halogénés.

Que sont les AOX ?

Le terme « AOX » désigne les halogénures organiques adsorbables: un vaste groupe de composés organiques contenant des halogènes tels que le chlore, le brome ou l’iode. Les composés AOX sont toxiques, bioaccumulables et persistants. Largement utilisés dans les procédés industriels, ils peuvent facilement se retrouver dans les eaux usées.

Les AOX couramment présents dans les effluents industriels sont notamment :

• Dichlorométhane (DCM)
• Trichloroéthylène (TCE)
• Chloroforme (trichlorométhane)
• Chlorophénols
• Chlorobenzène
• Halogenated pesticides

Certains AOX se dégradent naturellement, mais ce n’est pas le cas de nombreux autres. Parmi les plus préoccupants figurent les polluants organiques persistants (POP), tels que les biphényles polychlorés (PCB) et les dioxines, qui peuvent persister dans l’environnement pendant des décennies. Ces composés s’accumulent dans nos réseaux d’eau, contaminent les sols et les eaux souterraines, et sont associés à des risques écologiques et sanitaires importants. Ils doivent être éliminés des eaux usées avant leur rejet.

AOX, EOX, POX et VOX : quelle est la différence ?

L’AOX est souvent confondu avec des paramètres apparentés qui mesurent différents sous-ensembles de composés organiques halogénés. Voici un petit guide :

• AOX (halogénures organiques adsorbables) — paramètre représentant la somme totale, mesuré par adsorption des composés sur du charbon actif. Il s’agit de la mesure réglementaire standard pour les composés organiques halogénés présents dans les eaux usées.
• EOX (halogénures organiques extractibles) — composés organiques halogénés extraits à l’aide de solvants organiques. Utilisés pour identifier des classes spécifiques de composés plutôt que pour déterminer la charge totale.
• POX (halogénures organiques purgeables) — composés halogénés volatils pouvant être éliminés d’un échantillon d’eau à l’aide d’un gaz inerte. Permet de capturer des composés tels que le chloroforme et le DCM.
• VOX (halogénures organiques volatils) — similaire au POX, mais portant spécifiquement sur la fraction la plus volatile. Moins couramment utilisé dans les contextes réglementaires.

Dans la pratique, l’AOX est le paramètre le plus souvent mentionné dans les autorisations de rejet et les permis environnementaux ; il s’agit de la principale valeur que les exploitants doivent surveiller et déclarer.

D’où proviennent les AOX ?

La contamination par les AOX est courante dans un large éventail de secteurs industriels. Parmi les sources typiques, on peut citer :

• Fabrication de produits pharmaceutiques
• Production chimique
• Revêtements et adhésifs
• Produits agricoles et pesticides
• Lixiviat de décharge
• Sites d’assainissement des eaux souterraines

Les composés AOX résistent à la biodégradation, ce qui signifie que la contamination peut persister dans le sol et les eaux souterraines pendant des années en l’absence de traitement actif.

Limites réglementaires

Les limites relatives aux AOX sont spécifiques à chaque secteur et sont généralement fixées dans le cadre d’autorisations environnementales fondées sur les meilleures techniques disponibles (MTD), plutôt que par une norme de rejet universelle. Au Royaume-Uni, la surveillance des AOX est une exigence obligatoire prévue par les autorisations de rejet des eaux usées, et les analyses doivent être effectuées conformément à la norme EN ISO 9562. L’Agence pour l’environnement fixe des limites spécifiques à chaque site par le biais d’autorisations individuelles, et des recommandations relatives aux installations de traitement des déchets chimiques sont publiées dans le document RPS 371.

La limite de rejet habituelle pour les AOX est inférieure à 1 mg/L, bien que celle-ci varie selon les secteurs et les conditions d’autorisation.

Limites relatives aux eaux usées BAT dans l’UE

Pourquoi l’élimination des AOX est-elle importante ?

Si elles ne sont pas traitées, les AOX peuvent nuire aux écosystèmes, contaminer les sources d’eau potable et entraîner des responsabilités financières coûteuses à long terme pour les propriétaires des sites concernés. Une élimination efficace des AOX est essentielle pour :

• Protection de l’environnement
• Conformité réglementaire
• Engagements de l’entreprise en matière de développement durable
• Réaménagement et assainissement des sites en toute sécurité

Comment les AOX sont-ils éliminés des eaux usées ?

Parmi toutes les technologies de traitement disponibles, l’adsorption sur charbon actif reste la méthode la plus efficace et la plus répandue pour l’élimination des AOX.

Pourquoi le charbon actif est-il efficace pour l’élimination des AOX ?

Le charbon actif présente une structure très poreuse et une grande surface spécifique, ce qui lui permet d’adsorber efficacement les molécules organiques halogénées. Il est particulièrement efficace pour :

• Solvants chlorés
• Composés aromatiques halogénés
• Pesticides
• Composés organiques volatils
• POP

Le charbon actif constitue ainsi la solution idéale tant pour les traitements industriels en continu que pour les projets d’assainissement.

Les solutions à base de charbon actif de Puragen pour l’élimination des AOX

Puragen propose une solution complète de traitement des AOX, articulée autour d’un charbon actif hautement performant et d’options de déploiement flexibles.

Nuances de charbon actif spécialisées

Puragen sélectionne des qualités de charbon spécifiques, conçues pour les composés organiques halogénés, garantissant une capacité d’adsorption élevée, une cinétique d’adsorption optimale et des performances stables sous des charges variables. Cela assure une élimination efficace des AOX, même dans des matrices d’eaux usées complexes.

Systèmes de filtration mobiles

Les filtres mobiles de Puragen permettent un traitement rapide et prêt à l’emploi des AOX pour les eaux de process industrielles, les situations d’urgence liées à une contamination, les lixiviats de décharges, la dépollution des eaux souterraines et des sols, ainsi que le traitement temporaire pendant la modernisation des installations. Ces systèmes garantissent une mise en conformité immédiate sans nécessiter d’infrastructure permanente.

Réactivation du charbon en circuit fermé

La technologie de réactivation REACT-Sys+ de Puragen permet de recycler le charbon usagé contenant des polluants organiques persistants (POP), ce qui facilite sa réutilisation en toute sécurité et évite ainsi son enfouissement ou son incinération. Cela réduit considérablement l’empreinte carbone sur l’ensemble du cycle de vie du traitement par AOX.

Domaines d’application des solutions AOX de Puragen

• Industrie manufacturière : revêtements, adhésifs, produits chimiques, produits agricoles
• Décharges : traitement des lixiviats riches en AOX
• Projets d’assainissement : dépollution des eaux souterraines et des sols contaminés
• Traitement des eaux usées industrielles : garantir le respect des limites de rejet d’AOX de plus en plus strictes

Questions fréquentes sur les AOX

Les AOX peuvent-ils être traités sur place ?

Oui. Les systèmes de filtration mobiles de Puragen peuvent être déployés directement sur site, ce qui rend le traitement des AOX sur site envisageable aussi bien pour les exploitations permanentes que pour les projets d’assainissement à court terme. Aucune infrastructure permanente n’est nécessaire.

Que devient le charbon usagé contenant des POP ?

Le charbon usagé contenant des composés de la catégorie des POP nécessite une manipulation prudente. Le procédé de réactivation REACT-Sys+ de Puragen est spécialement conçu pour traiter en toute sécurité le charbon chargé en POP, en permettant sa récupération et sa réutilisation plutôt que de l’envoyer en décharge ou à l’incinération.

Dans quels délais le traitement AOX peut-il être mis en place ?

Les unités de filtration mobiles de Puragen peuvent généralement être mises en place et opérationnelles sur site en l’espace de quelques jours à compter de la demande, ce qui les rend adaptées aussi bien aux situations d’urgence liées à une contamination qu’aux programmes de traitement planifiés.