Normativa sobre PFAS: lo que necesita saber

Los PFAS son un amplio grupo de sustancias químicas sintéticas extremadamente estables que no se descomponen fácilmente en el medio ambiente natural, lo que los convierte en contaminantes de larga duración que afectan a los ecosistemas locales y a la salud humana. Algunos medios de comunicación los han denominado comúnmente «sustancias químicas eternas».

Aunque se trata de un problema mundial, los enfoques normativos sobre los PFAS varían considerablemente entre las distintas regiones. En los últimos años, ha aumentado la atención prestada a este tema en el Reino Unido, aunque su marco normativo sigue siendo menos estricto que el de otros países, como Estados Unidos y algunos países europeos, como Francia y Dinamarca.

En el Reino Unido y Europa, la legislación se ha centrado principalmente en los PFAS presentes en el agua potable, y actualmente se están revisando otras áreas. Esto complementa la Directiva sobre emisiones industriales (IED), que es una ley europea destinada a prevenir y controlar los contaminantes atmosféricos procedentes de instalaciones industriales. A nivel internacional, diversas regiones siguen adoptando un enfoque distinto, abordando los PFAS desde su origen hasta su destino final.

Puragen ofrece una visión completa de los avances que se están produciendo a escala mundial en materia de PFAS, aportando mayor claridad y plazos para el futuro de las empresas.

¿Qué es el PFAS?

Los PFAS son una gran familia de sustancias químicas sintéticas, con más de 14 000 variantes. Se utilizan a menudo en productos domésticos e industriales debido a su resistencia al calor, al agua, a la grasa y a las manchas. Esto ha llevado a que se utilicen ampliamente en productos como:

• Productos cosméticos y para el cuidado de la piel
• Sartenes y utensilios para hornear
• Envasado de alimentos
• Tejidos resistentes al agua
• Productos de higiene personal
• Esmaltes
• Artículos resistentes a las manchas
• Espuma tradicional formadora de película acuosa (AFFF)

Sin embargo, los PFAS se degradan muy lentamente, lo que provoca su acumulación en las fuentes de agua, que acaban en los ecosistemas y, finalmente, en el cuerpo humano. La exposición durante un periodo prolongado se ha relacionado con cánceres, enfermedades tiroideas, daños hepáticos y problemas de desarrollo, lo que subraya la necesidad de centrarse en los tipos más nocivos de PFAS, como el PFOA y el PFOS, que ya están prohibidos en muchas regiones.

¿Cómo se regula el PFAS?

La persistencia de los PFAS y las preocupaciones que suscitan han obligado a países de todo el mundo a buscar formas de restringir y regular estas sustancias químicas.

Reino Unido

Programa REACH del Reino Unido

El programa REACH del Reino Unido comenzó tras el Brexit, siguiendo de forma independiente los principios REACH existentes de la UE. Esta iniciativa exige a las empresas que registren las sustancias químicas en la Agencia Ejecutiva para la Salud y la Seguridad (HSE). Aunque la estructura tiene buenas intenciones, se argumenta que el programa REACH del Reino Unido se está quedando atrás con respecto a otros programas internacionales, ya que actualmente solo hay un número limitado de PFAS restringidas.

Las ONG presionan para que la UE se alinee

Cinco importantes ONG (organizaciones no gubernamentales) están instando al Reino Unido a alinearse estrechamente con el enfoque de la UE respecto a los PFAS. Estos grupos, entre los que se encuentra CHEM Trust, piden que se impongan restricciones y prohibiciones en ámbitos como las espumas contra incendios, los textiles, los envases de alimentos y los cosméticos en un futuro próximo.

Unión Europea

Restricción de la UE sobre REACH y PFAS

El reglamento REACH entró en vigor en 2007, garantizando que las empresas registren sus sustancias químicas cada año si superan 1 tonelada. La UE se está moviendo ahora hacia una prohibición casi total de los PFAS en la fabricación y los product

os, con una propuesta final a mediados de 2026, seguida de un plan de implementación por fases. Si bien la intención es centrarse en la eliminación de los PFAS, se espera que haya exenciones para ciertos usos esenciales.

Marco de supervisión de PFAS

La Comisión Europea ha anunciado un marco de supervisión más amplio para los PFAS, centrado en identificar los puntos críticos de contaminación, apoyar las sustituciones a través de centros de innovación y reforzar la aplicación de la normativa con datos transparentes. Este plan tiene como objetivo ampliar el programa REACH de la UE ya existente.

Regulaciones sobre COP

El marco de los contaminantes orgánicos persistentes ha reducido el límite de trazas permitido a 0,025 mg/kg para el PFOS (o sus sales) y a 1 mg/kg para los compuestos relacionados con el PFOS. Este marco incluye dos de los compuestos PFAS más problemáticos, el PFOS y el PFOA, ambos ya prohibidos por la legislación de la UE.

Responsabilidad frente a las empresas

Una reciente sentencia judicial en Italia ha condenado a directivos de empresas a penas de prisión de hasta 17 años por contaminación relacionada con los PFAS. Esto pone de relieve la grave responsabilidad y los problemas financieros a los que pueden enfrentarse las empresas cuando no cumplen con la normativa.

Normativa sobre agua potable

Tanto en la UE como en el Reino Unido, las regulaciones sobre PFAS se han centrado en el tratamiento final, principalmente en la calidad del agua potable. Los países miembros de la UE están obligados a aplicar limitaciones a los PFAS en virtud de la Directiva revisada sobre el agua potable, mientras que el Reino Unido gestiona los PFAS mediante directrices a las empresas de agua, en lugar de imponer límites.

Regulación de las espumas contra incendios

Las espumas contra incendios son un tema clave en los debates normativos, debido al uso de PFAS y al alto riesgo de contaminación que entrañan. La UE ha adoptado ciertas restricciones, con prohibiciones graduales que se irán aplicando y exenciones específicas para cada sector.

Estados Unidos

Estrategia ampliada de la EPA sobre los PFAS

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha anunciado 21 nuevas medidas relacionadas con los PFAS. Entre ellas se incluyen:

• Ampliación de las pruebas de PFAS en virtud de la TSCA
• Normas revisadas de notificación para fabricantes e importadores
• Revisiones basadas en el riesgo de los PFAS existentes y nuevos
• Inclusión de los PFAS en el Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI)
• Nuevas directrices sobre efluentes y normas de eliminación

Con esto, ahora existe un mayor escrutinio sobre los líderes empresariales, con la expectativa de que cumplan con estándares de cumplimiento más estrictos que nunca.

Normas sobre el agua potable

La EPA también ha introducido un nivel máximo de contaminantes (MCL) para los PFAS presentes en el agua potable, que incluye el PFOA, el PFOS, el PFHxS y el HFPO-DA.

Prohibiciones a nivel estatal

Las regulaciones estatales se están ampliando, lo que aumenta la complejidad a nivel nacional y regional para las empresas. A partir de 2025, se aplicarán bandas y restricciones a ejemplos como:

• Productos para el cuidado personal (California, Colorado, Vermont)
• Envasado de alimentos (California, Minnesota, Vermont)
• Espumas contra incendios (Alaska, Rhode Island, Massachusetts)
• Utensilios de cocina y textiles (prohibiciones graduales entre 2026 y 2028)

Menciones destacadas

Minnesota ha concedido exenciones PFAS para los componentes electrónicos internos hasta 2032.

California ha reducido su prohibición de los PFAS a seis categorías de productos, y ha aplazado la prohibición de los utensilios de cocina hasta 2030.

Australia

Australia ha confirmado la prohibición del uso de PFAS a partir de julio de 2025 en virtud de la Norma de Gestión Ambiental de Productos Químicos Industriales (IChEMS). El uso de dispositivos médicos, incluidos sus componentes y envases, está exento para ayudar a mantener la atención sanitaria esencial para las personas.

Cómo pueden las empresas cumplir con las regulaciones sobre PFAS

La prevalencia de los PFAS en nuestros productos cotidianos y en el agua potable está acelerando el debate sobre su gestión y erradicación. Por lo tanto, las empresas deben estar preparadas para un mayor control, sanciones, auditorías y tasas de notificación más elevadas. Para muchos sectores industriales, la filtración con carbón activado es ahora un proceso muy utilizado para eliminar los PFAS, reconocido como la mejor técnica disponible (MTD).

Las soluciones de carbón activado incluyen:

Carbón activado granular: Las formulacionesde GAC funcionan bien en el tratamiento del agua potable, así como en muchos otros procesos de purificación en fase líquida, y están disponibles en forma virgen o reactivada.

Filtros móviles: estas unidades de filtración adaptables están diseñadas para integrarse en sus procesos existentes. Vienen precargadas con carbón activado granular y se suministran como una sencilla unidad «plug & play» que se puede conectar directamente a su tubería existente. Estas unidades pueden adaptarse a una amplia gama de funciones operativas y se ajustan para cumplir con los requisitos de tamaño y formulación, con el fin de gestionar los diferentes caudales durante los periodos de mayor demanda.

Buscar, capturar y destruir

Tres etapas críticas y sencillas permiten abordar eficazmente los PFAS, que consisten en lo siguiente:

Buscar

• Muestreo y análisis para identificar las moléculas específicas de PFAS.
• Ayudar en un enfoque orientado a soluciones para ofrecer el tratamiento más eficaz y la selección de GAC.

Captura

• Para la eliminación de sustancias químicas PFAS, la gama^FiltraPure® CH de carbones activados granulares, la mejor de su clase, está diseñada específicamente para optimizar la captura eficaz de contaminantes en aplicaciones de tratamiento de agua.
• Calidades específicas disponibles para agua potable.

Destruir

• El proceso REACT-Sys+ es una solución mejorada de reactivación térmica y posterior separación del PFAS del carbón activado y destrucción de todas las moléculas de PFAS. La reactivación restaura las propiedades adsortivas y recicla el medio GAC para su reutilización.
• Un enfoque económico y rentable para las prácticas de fabricación sostenible y las soluciones de gestión de residuos.

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En Puragen, nuestro equipo de expertos ofrece soluciones eficaces y sostenibles para controlar grupos de sustancias PFAS. Siempre nos esforzamos por aplicar prácticas sostenibles, por lo que nos enorgullece ofrecer la posibilidad de reactivar carbones usados en nuestras instalaciones galardonadas con el premio Green Apple, junto con nuestras soluciones acreditadas que permiten la captura y la destrucción completa de sustancias químicas PFAS nocivas para lograr procesos industriales más limpios.

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